Poner en marcha una planta de ósmosis inversa no consiste simplemente en arrancar la bomba de alta presión.
Antes de aplicar presión al sistema es necesario comprobar que el pretratamiento funciona correctamente, que el agua de alimentación cumple las condiciones previstas, que las válvulas están en la posición adecuada y que la instrumentación proporciona lecturas fiables.
Una puesta en marcha incorrecta puede provocar problemas de calidad del permeado, pérdidas de rendimiento, daños en las membranas o paradas no planificadas.
Esto es especialmente importante después de una intervención de mantenimiento, de la sustitución de membranas o tras una parada prolongada.
Un buen arranque comienza antes de poner en marcha la bomba.
1. Comprobar que el pretratamiento funciona correctamente
El pretratamiento es la primera barrera de protección de las membranas de ósmosis inversa.
Antes de arrancar la OI es necesario comprobar que todos los equipos que lo forman están funcionando correctamente y que el agua que llega a las membranas se encuentra dentro de las condiciones previstas de diseño.
Dependiendo de la instalación, conviene revisar:
- Estado de los filtros y equipos de pretratamiento.
- Turbidez del agua.
- SDI, cuando corresponda.
- Eliminación de sólidos en suspensión.
- Eliminación de cloro libre u otros agentes oxidantes cuando las membranas sean sensibles a ellos.
- Sistemas de dosificación química.
- Presiones y diferenciales de presión.
- Alarmas y señales de los equipos.
Una membrana de ósmosis inversa no debería utilizarse para solucionar problemas que corresponden al pretratamiento.
La protección de las membranas empieza mucho antes de que el agua llegue al portamembranas.
2. Verificar la calidad del agua de alimentación
Antes de poner en marcha una planta de ósmosis inversa es fundamental comprobar que la calidad del agua de alimentación es compatible con las condiciones previstas de operación.
Entre los parámetros que pueden ser relevantes se encuentran:
- Conductividad.
- Temperatura.
- pH.
- Turbidez.
- SDI.
- Cloro libre.
- Dureza.
- Sílice.
- Hierro y manganeso.
- Otros parámetros específicos en función del origen del agua.
No existe una única condición de alimentación válida para todas las plantas de ósmosis inversa. Los valores admisibles dependen del tipo de membrana, del diseño de la instalación, del pretratamiento y de las características del agua.
Por ello, antes del arranque es recomendable comparar los valores medidos con los datos de diseño de la planta y las especificaciones del fabricante de las membranas.
3. Revisar filtros de cartucho, portamembranas y conexiones
Los filtros de cartucho constituyen una protección adicional frente a partículas que podrían llegar a las membranas.
Antes del arranque conviene comprobar:
- Que los cartuchos están correctamente instalados.
- Que el micraje es el adecuado, por regla general suele ser de 5 µ.
- Que las carcasas están correctamente cerradas.
- Que las juntas y O-rings se encuentran en buen estado.
- Que no existen fugas.
- Que el diferencial de presión se encuentra dentro de los valores esperados.
Si se han sustituido las membranas o se ha realizado una intervención sobre los portamembranas, también debe verificarse que todos los elementos han quedado correctamente instalados.
Una pequeña incidencia en una junta o una conexión puede convertirse en una fuga cuando el sistema alcance presión.
4. Comprobar las válvulas y el recorrido hidráulico
Antes de arrancar la bomba de alta presión es imprescindible comprobar que el agua tiene un recorrido hidráulico correcto.
Especialmente después de una operación de mantenimiento, es recomendable verificar la posición de:
- Válvulas de alimentación.
- Válvulas de permeado.
- Válvulas de concentrado o rechazo.
- Válvulas de flushing.
- Válvulas de drenaje.
- Válvulas automáticas.
También deben comprobarse las líneas y conexiones asociadas.
Una válvula cerrada o una posición incorrecta puede provocar restricciones de caudal, sobrepresiones o un funcionamiento anómalo de la instalación.
Nunca debe aplicarse la presión de operación sin haber comprobado previamente el recorrido del agua.
5. Revisar la instrumentación y los sistemas de seguridad
La instrumentación permite saber qué está ocurriendo dentro de la instalación. Una lectura incorrecta puede llevar a tomar decisiones equivocadas aunque el resto del sistema funcione correctamente.
Antes del arranque deben revisarse, según la configuración de la planta:
- Presiones de alimentación y operación.
- Presiones de entrada y salida de los módulos.
- Caudal de alimentación.
- Caudal de permeado.
- Caudal de concentrado.
- Conductividad.
- Temperatura.
- Diferenciales de presión.
- Alarmas.
También es importante comprobar que los instrumentos están operativos y que sus lecturas son coherentes.
La calibración y el correcto funcionamiento de la instrumentación, las alarmas y los dispositivos de seguridad forman parte de las comprobaciones recomendadas en la operación de sistemas de membranas.
6. Realizar el arranque de forma progresiva
Una de las reglas más importantes durante la puesta en marcha de una planta de ósmosis inversa es evitar aplicar la presión de operación de forma brusca.
El sistema debe llenarse y purgarse correctamente antes de alcanzar las condiciones normales de operación. Dependiendo de la configuración de la instalación y del fabricante de las membranas, la secuencia puede incluir llenado, flushing a baja presión y posterior incremento progresivo de la presión.
El objetivo es minimizar los cambios bruscos de presión y caudal y evitar la presencia de aire en el sistema.
La secuencia concreta debe adaptarse siempre al diseño de la instalación y a las instrucciones del fabricante de los equipos y de las membranas. En los sistemas de OI, los arranques y paradas generan cambios hidráulicos que pueden someter a los elementos a esfuerzos mecánicos; por ello se recomienda que el incremento de presión sea suave.
7. Vigilar los primeros minutos de funcionamiento
El arranque no termina cuando la bomba alcanza su régimen de funcionamiento.
Durante los primeros minutos conviene vigilar:
- Presiones.
- Caudales.
- Conductividad del permeado.
- Caudal de rechazo.
- Recuperación.
- Diferenciales de presión.
- Temperatura.
- Posibles fugas.
- Ruidos o vibraciones anómalas.
La conductividad del permeado merece especial atención. Una lectura elevada durante los primeros instantes no tiene necesariamente el mismo significado que una conductividad elevada una vez estabilizado el sistema.
Por ello, los datos deben interpretarse teniendo en cuenta la secuencia de arranque, las condiciones del agua y las características de las membranas.
En membranas nuevas, además, puede existir un periodo de estabilización antes de alcanzar las prestaciones previstas por el fabricante.
Lo más útil es comparar los valores obtenidos con los parámetros de diseño y con el histórico de funcionamiento de la propia planta.
8. Registrar los parámetros de operación
Una puesta en marcha correctamente documentada proporciona información muy valiosa para el mantenimiento posterior.
Es recomendable registrar, como mínimo:
- Fecha y hora del arranque.
- Calidad del agua de alimentación.
- Presiones.
- Caudales.
- Conductividad.
- Temperatura.
- Recuperación.
- Diferenciales de presión.
- Incidencias detectadas.
- Trabajos de mantenimiento realizados antes del arranque.
Estos datos permiten establecer una referencia de funcionamiento y detectar tendencias.
Por ejemplo, un incremento progresivo del diferencial de presión o una modificación sostenida de la conductividad del permeado puede ser una señal que justifique una revisión antes de que aparezca una avería o una pérdida importante de producción.
Checklist de puesta en marcha de una planta de ósmosis inversa
Antes del arranque
☐ Pretratamiento operativo
☐ Calidad del agua dentro de las condiciones previstas
☐ Filtros de cartucho revisados
☐ Membranas correctamente instaladas y/o conservadas
☐ Válvulas en posición correcta
☐ Ausencia de fugas
☐ Instrumentación operativa
☐ Alarmas y sistemas de seguridad comprobados
☐ Sistema de flushing disponible cuando corresponda
Durante el arranque
☐ Sistema correctamente lleno
☐ Aire purgado
☐ Arranque progresivo
☐ Presión controlada
☐ Caudal de alimentación comprobado
☐ Caudal de permeado comprobado
☐ Caudal de rechazo comprobado
☐ Conductividad controlada
☐ Diferenciales de presión revisados
Una vez estabilizado el sistema
☐ Parámetros comparados con los valores de referencia
☐ Incidencias registradas
☐ Datos de operación documentados
Una buena puesta en marcha empieza antes de arrancar la bomba
La fiabilidad de una instalación de ósmosis inversa no depende únicamente de la calidad de sus membranas.
El estado del pretratamiento, los filtros, las válvulas, la instrumentación, las condiciones del agua de alimentación y la forma en que se realiza el arranque tienen una influencia directa sobre el rendimiento y la disponibilidad de la planta.
Por eso, una puesta en marcha correctamente planificada es también una medida de mantenimiento preventivo.
En STSETA trabajamos en el mantenimiento y servicio técnico de instalaciones de tratamiento de agua, proporcionando soporte técnico, repuestos, consumibles y membranas para ayudar a mantener las instalaciones en condiciones óptimas de funcionamiento.
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